La foto de Norris, con su inseparable sombrero de vaquero y encendiendo un cigarrillo, inundó vallas publicitarias, páginas de revistas y la televisión pero lo que muchos desconocen es que nunca fumó, como otros que le sucedieron en la campaña y que han muerto por cáncer.
Norris, que nació en Chicago y siempre soñó con ser vaquero, fue descubierto por publicitarios en 1954 cuando vieron una foto en un periódico junto a su amigo, el actor John Wayne, tras lo cual fueron a visitarle en su rancho, el Tee Cross Ranches, donde criaba caballos en Colorado, según ha señalado su hijo Bobby.
«Salieron de su automóvil, estos tipos con sus trajes a rayas, y se acercaron a papá y le dijeron: «¿Te gustaría estar en anuncios de cigarrillos Marlboro?», recordó en una entrevista a una emisora de radio recientemente.
Norris les indicó que en ese momento estaba ocupado y les sugirió que si realmente tenían interés, que regresaran la próxima semana.
«Regresaron la próxima semana» y el actor se convirtió así en la imagen durante doce años de Marlboro, de la empresa tabaquera más grande del mundo, Phillip Morris.
Bobby recordó además que su padre, que tenía dos hijos y dos hijas, les advertía constantemente que no quería que fumaran, hasta que un día uno de ellos le cuestionó: «Si no quieres que fumemos, ¿por qué haces anuncios de cigarrillos».
Tras ese incidente Norris acudió a la Phillip Morris y renunció a seguir siendo su imagen porque no quería ser un mal ejemplo para sus hijos.
A Norris lo sucedieron otros «vaqueros» en la campaña publicitaria que se extendió hasta la década de 1970, quienes sí fumaron y murieron por cáncer.
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