Ciencia: Cómo se fijan los tatuajes en la piel

Antoni AgüeraPalma30/03/21 8:16

Los tatuajes, esa modificación de la apariencia de la piel inyectándole tinta, son un elemento que acompaña al ser humano desde hace miles de años. A lo largo y ancho del tiempo y las culturas, los tatuajes se han impreso en nuestra piel con una gran variedad de motivos y formas y por una larga ristra de razones. Sin embargo, no es muy conocido el mecanismo que actúa en nuestro organismo cuando una persona se tatúa, y el hecho de que el sistema inmunitario es clave en este proceso.

Para arrojar luz sobre esta cuestión el catedrático de Biología Celular Rafael Sirera ha elaborado un extenso y completo hilo en Twitter que aporta las razones científicas que operan en la fijación de un tatuaje sobre la piel humana.

El ser humano se tatúa desde hace más de 5000 años y, a aunque parezca mentira, hasta hace apenas tres años nadie se había parado a estudiar científicamente. En este hilo os voy a contar como es la participación precisa del sistema inmunitario en la fijación de los tatuajes... pic.twitter.com/lMNltzUExj
? Rafael Sirera (@rafaelsirera) March 28, 2021

..conservando tanto su tonalidad como la integridad de sus trazos, sin permitir que apenas se difuminen o dispersen por la piel. Empecemos con la anatomía de la piel, que consiste en tres capas de tejido apiladas. La capa más externa es la epidermis que nos aísla y nos protege. pic.twitter.com/6TVPgbPiZV
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No es una monocapa, sino más bien muchas capas de células apiladas haciendo estratos siendo los más externos córneos (duros). Las células que más abundan son los queratinocitos que se caracterizan por estar tan firmemente unidos entre sí que hacen que la piel sea impermeable.
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Los que están en la parte más externa producen tanta queratina que al final mueren y pierden hasta el núcleo celular, pero se mantienen en la piel formando ese aislante córneo. Otro día os contaré como se suicidan los queratinocitos para hacer perfectamente su rol fisiológico. pic.twitter.com/BaBCy7OyDY
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Embebidas entre los queratinocitos tenemos a los melanocitos que nos protegen de la radiación ultravioleta y pigmentan la piel y a las células de Langerhans (CL), que son un tipo de células dendríticas (inmunitarias) y muy resistentes a las radiaciones. pic.twitter.com/Qek9eHfJu8
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Mientras que los queratinocitos se renuevan cada dos o tres semanas, los melanocitos y CL viven años en la epidermis. Y viven tanto que hasta la exposición ambiental las pueden convertir en células malignas provocando melanomas o histiocitosis. pic.twitter.com/07RTEG8mtb
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A continuación tenemos la dermis, una capa compuesta por una matriz de tejido conectivo muy elástico gracias al colágeno y a los glicosaminoglicanos, que están muy hidratados. Los fibroblastos de la dermis son las células que la producen.
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Embebida en la matriz tenemos tanto a los folículos pilosos como a las glándulas sebáceas y las sudoríparas junto con terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos y linfáticos y otros componentes inmunitario como macrófagos (Mo), células dendríticas (CD) y linfocitos.
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Las CL, las CD y los Mo son células presentadoras de antígenos pues fagocitan a los invasores y además, gracias a ello se los muestran a los linfocitos, que son las células de la inmunidad adaptativa. Y para terminar tenemos la hipodermis que es un tejido más graso que nutre.
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Los tinta de los tatuajes está basada en en pigmentos insolubles, principalmente basados en la química del carbono o metálicos, que forman una dispersión coloidal en un liquido contenedor.
Las agujas que usa el tatuador se meten entre 50 y 3000 veces por minuto a distintas..
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...profundidades, dejando su carga de tinta dentro de la piel tanto en la epidermis como en la dermis, donde se asienta por capilaridad. Solo una fracción de la tinta que coloca un artista llega a la dermis, y esta es también la razón por la que los nuevos tatuajes tienden a..
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..perder tinta a medida que se curan. Durante muchos años se pensó que los fibroblastos eran los que mantenían la tinta inyectada en su sitio. Pero hoy en día sabemos que esto no es así. Este proceso de inyección tiene dos consecuencias sobre nuestra piel.
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La primer es que estas punciones crean lesiones en la piel y desencadenan el proceso de reparación tisular. La segunda es que la tinta es un agente extraño y por consiguiente se debe actuar contra ella e intentar destruirla y eliminarla.
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Justamente ambas actividades son inducidas y realizadas por nuestro sistema inmunitario. Además, la piel recién tatuada se hincha, de la misma manera que respondería a cualquier otra herida, y la sangre y la linfa se llevan hasta los más pequeños trozos de tinta.
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Con el objetivo de protegernos de estas microlesiones, los macrófagos y las células dendríticas van a migrar hacia esa zona del tejido lesionado y una vez allí secretarán proteínas reparadoras y activarán a los fibroblastos para que colaboren en la reversión del daño tisular.
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Pero al llegar allí también se van a encontrar con esas partículas extraña de la tinta, que al fagocitar realizan tres funciones: 1) eliminan de la matriz la amenaza; 2) sus lisosomas destruyen lo engullido; 3) presentación antigénica a los linfocitos.
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Pero por qué los tatuajes no desaparecen y perduran? En primer lugar, la tinta no es biodegradables por lo que el macrófago no es capaz de destruirlos y lo único que consigue es almacenarlo en vesículas en su interior celular.
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En segundo lugar, y debido a que la cantidad de tinta que penetra es muy elevada (piensa en el tamaño célular), esta fagocitosis se da de forma tan masiva que los macrófagos engordan tanto que son incapaces de desplazarse a través de los espacios que genera la matriz dérmica.
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Es por ello que se fijan con mucha precisión en el lugar de la punción y la acumulación de muchos macrófagos por milímetro cuadrado hace que la tinta del tatuaje sea visible y permanente. pic.twitter.com/P2KB07lg8K
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Pero aunque ambos tipos celulares viven muchos años, acaban muriéndose. Entonces, ¿qué es lo que hace que la tinta siga quedándose en el mismo sitio? Cuando un macrófago muere, simplemente libera las partículas de tinta que había estado almacenando pic.twitter.com/gNcNa0DlvI
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y que quedan atascadas momentáneamente entre la matriz y los fibroblastos. Rápidamente aparece otro macrófago o CL, limpia los restos celulares y engulle las partículas y las vuelve a fijar precisamente en el mismo sitio. pic.twitter.com/UGG4DP3qRg
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En definitiva esta forma de expresión tiene mucho de arte, mucho simbolismo y mucha fisiología de la respuesta inmunitaria. A la precisión del artista se le alía la precisión del sistema inmunitario y gracias ambos logran su inmutabilidad a pesar del paso del tiempo.
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Si quieres leerlo con más detenimiento, visita la entrada en mi blog #RS_Immunol https://t.co/0kRI5UGsel
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