Un fantasma dormido

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Pero continuaron viaje algunos días más tarde en un coche con patines tirado por mulas. Aprendieron a caminar renqueantes sobre la nieve, cuando la dureza del trayecto lo requería. Fueron subiendo entre aquel panorama fascinante, entre abetos y castaños que parecían gigantes espolvoreados con azúcar y que aun en los días de más calma rezumaban una sonora lluvia de gotas de agua. Se detenían en refugios ignorados y habían de desembarazar la entrada y la chimenea con palas y encender fuego dentro para no quedarse tiesos de frío.

Reemprendieron el camino y dejaron atrás el Col des Montets y el Col de la Forclaz y llegaron a Martigny. A menudo encontraban mercaderes que les deleitaban con el relato de sus correrías, y los aldeanos que también hallaban de vez en cuando, labradores de cultivos exóticos como el maíz, el centeno o la patata cuando en primavera la nieve se fundía en corrientes de agua rumorosas y fresquísimas, les embelesaban con antiguas patrañas fantásticas. En Martigny se alojaron en un caserón desde el que se oía borbotear las aguas del Ródano, y se despertaban sobresaltados, se asomaban y sólo veían infinidad de abetos nevados bajo la luna. Desde allí se encaminaron al Col du Grand Saint Bernard que cruzaron sin detenerse en el refugio a orillas del lago desde donde los monjes socorrían a los peregrinos que se encontraban en apuros. Caían levísimos copos que parecían mariposillas juguetonas en medio de un día gris, terriblemente ceñudo. Por la tarde volvió a sonreírles la espalda nacarada del Mont Blanc, iluminado de lleno por el sol, detrás del cual el valle de Aosta se envolvía en una sábana blanca como un fantasma dormido.