La mar de lletres | Assaig i literatura

El optimista racional
autor: Matt Ridley
traducción: Gustavo Beck
género: Ensayo
editorial: Taurus
edición: Madrid, 2011
páginas: 440
precio: 22 euros

Uno de los capítulos de "El optimista racional" está encabezado por unos versos de la canción "What a wonderful world" que popularizó Louis Armstrong y que apuntan hacia donde se dirige el autor. No obstante, la tesis del libro de Matt Ridley (Newcastle, 1958) no es la de que vivimos en el mejor de los mundos posibles, tal como enunció el filósofo Gottfried Leibniz (quien fue ridiculizado por Voltaire tras el terremoto de Lisboa), sino que la vida de los humanos no ha dejado de mejorar desde que descubrieron las ventajas del trueque y la especialización hace poco más de cien mil años. De este modo, gracias al comercio, aquellos primitivos cazadores-recolectores se impusieron a sus competidores neandertales que, desconocedores de las ventajas del intercambio, terminaron por extinguirse.

Doctor en Zoología, periodista científico y autor de sobresalientes libros de divulgación como "Genoma" y "Qué nos hace humanos", Ridley combate las versiones idílicas del modo de vida de nuestros lejanos antepasados o la idealización de la vida sencilla en una granja del siglo XVIII en contraposición con el mundo actual.

Apunta que si el Rey Sol tenía 498 personas a su servicio para prepararle cada noche la cena, para que pudiera escoger entre cuarenta platos, la mayoría de nosotros disponemos de muchos más sirvientes a nuestra disposición si queremos escoger una cena. La diferencia es que estas personas trabajan para muchas otras personas, pero lo importante es que también pueden hacerlo para nosotros si estamos dispuestos a pagarles.

El autor sustenta sus afirmaciones sobre los constantes progresos de la humanidad con datos y estadísticas. Así por ejemplo, recuerda que desde 1800, la población mundial se ha multiplicado por seis y, sin embargo, la esperanza de vida es más del doble y el ingreso real se ha incrementado más de nueve veces.

"El optimista racional" no cierra los ojos a los problemas que padecen muchísimas personas y a las desigualdades de nuestro mundo. Sin embargo, su argumento es que los estándares colectivos de vida no han dejado de mejorar y hoy en día millones de personas disfrutan de ventajas y comodidades que eran impensables a comienzos del siglo pasado.

La última parte del libro está dedicada a rebatir los anuncios de que el mundo se dirige hacia una catástrofe, personalizados hoy por los profetas del cambio climático, fenómeno que por supuesto, Ridley no niega. Sin embargo, cree que sus efectos no serán tan graves y señala que hasta ahora la inventiva humana ha servido para avanzar. El autor lamenta que hace doscientos años que se vienen produciendo anuncios apocalípticos con amenazas sobre el crecimiento implacable de la pobreza, el advenimiento de la hambruna, la expansión de los desiertos, el agotamiento del petróleo, las epidemias de las vacas locas, los virus informáticos del efecto 2000 o el inminente impacto de algún asteroide.

Como afirma Ridley, durante 200 años, a pesar de que los optimistas han acertado en muchas más ocasiones, los pesimistas han acaparado todos los titulares

Testimonio de una cuidadora
Joan Cantavella Madrid

Las amapolas del olvido
autora: Andrea Gillies
género: Testimonio
editorial: Temas de Hoy
edición: Madrid, 2011
páginas: 382
precio: 19,50 euros

Nos asustan las enfermedades cardíacas o vasculares y causan pavor todos los tipos de cáncer. Cualquier alifafe ya es motivo de preocupación, a poco hipocondríacos que seamos. Sin embargo parece que no queramos ver la epidemia que se nos viene encima, de la que podemos ser víctimas a poco que lleguemos más allá de los ochenta años (aunque también abundan los casos precoces): nos estamos refiriendo al Alzhéimer, que dentro de unos años afectará a millones y millones de ancianos en los países occidentales. Las familias con miembros tocados por la enfermedad saben cuán cruel y destructor es este mal, las pocas soluciones que hasta ahora se pueden ofrecer y las perspectivas nefastas que se ciernen sobre los desvalidos ancianos.

Si las experiencias de familiares o amigos no bastan, resulta aleccionador leer las que se presentan en la obra "Las amapolas del olvido", escrita por la periodista Andrea Gillies. Hubo un momento de su vida en que hubo de tomar una dolorosa decisión: dejar el ejercicio de la profesión para dedicarse a tiempo completo al cuidado de su suegra, afectada por esta dolencia invalidante; una dolencia que destruye a quien la sufre, pero también a quien toma sobre sí la responsabilidad de cuidarla. Convivir con una persona que necesita nuestra atención las veinticuatro horas del día y a la que resulta imposible pedirle colaboración, porque de nada vale explicarle lo que le conviene, convierte este cuidado en un trabajoso esfuerzo, del que no se sale indemne.

Andrea Gillies sacó fuerzas de flaqueza para anotar su experiencia diaria y las reflexiones que le provocaba, actitudes que se van mezclando en los capítulos de este libro. De esta manera vamos siguiendo el proceso de una enferma y recibiendo al mismo tiempo útiles informaciones sobre aspectos médicos y sociales que le afectan. Cada uno de los individuos que la sufren podrían decir lo mismo que la primera paciente en ser diagnosticada por el médico Alois Alzhéimer, al ser ingresada en un asilo de Frankfort: "Ich habe mich verloren" (me he perdido a mi misma).

El periodismo de Larsson

La voz y la furia
autor: Stieg Larsson
género: Reportajes
editorial: Destino
páginas: 285
precio: 18 euros

Los textos más importantes de Larsson sobre la extrema derecha, el racismo y el maltrato a las mujeres. Los artículos que el director de Expo, Daniel Poohl, ha reunido en este libro son una selección de los cientos de textos que el creador de Millennium escribió y publicó a propósito de las ideas a las que consagró su vida.

La mano con poderes

Diario de la Amazonia
autor: Roger Casement
género: Testimonio
editorial: Ediciones del Viento
páginas: 425
precio: 28 euros

En los primeros años del pasado siglo numerosas noticias van llegando a Londres sobre las atrocidades que una empresa británica extractora de caucho, está cometiendo en la región amazónica del Putumayo. Roger Casement escribió un informe espeluznante.

Encuentro con animales

Una noche bestial
autora: Meritxell Martí
género: Relato infantil
editorial: SM
páginas: 61
precio: 6,45 euros

Un cuento bonito y aleccionador de una autora joven que sabe cómo llegar a los niños con palabras sencillas y con el acompañamiento de unas ilustraciones llamativas. "Una noche bestial" describe un viaje en coche en el que sus ocupantes se encuentran con multitud de animales.