Los astronautas Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps y el cosmonauta Alexander Grebenkin amerizaron en el Golfo de México, cerca de la costa de Pensacola, Florida, a las 3:29 am EDT —las 9:29 hora peninsular de España— del viernes 25 de octubre, después de superar una espera de más de dos semanas para conseguir condiciones climáticas favorables.
El retorno, realizado en la nave Dragon Endeavour de SpaceX, estableció un nuevo récord de duración para este tipo de nave espacial, superando el anterior de casi 200 días registrado por la Crew-2 en 2021.
La Crew-8 tenía previsto regresar el 8 de octubre, pero la misión se extendió debido a la necesidad de esperar mejores condiciones meteorológicas en las posibles zonas de amerizaje. No fue hasta el 23 de octubre que la NASA y SpaceX dieron luz verde para desacoplar la cápsula del puerto frontal del módulo Harmony de la ISS, comenzando así su viaje de retorno.
Tras el exitoso amerizaje, la NASA informó que los cuatro miembros de la tripulación fueron trasladados a un hospital cercano, Ascension Sacred Heart Pensacola, para una evaluación médica como medida de precaución. En un giro de los acontecimientos, un representante de la agencia confirmó posteriormente que uno de los astronautas permaneció ingresado para un seguimiento adicional, aunque su condición se describió como estable.
La NASA no ha compartido más detalles específicos sobre la identidad ni la condición médica del astronauta, en respeto a la privacidad del paciente.
Los otros tres miembros de la misión han sido trasladados al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
Durante la rueda de prensa posterior al aterrizaje, los funcionarios de la NASA describieron el retorno como «nominal», señalando solo irregularidades menores en los paracaídas de frenado y los paracaídas principales de la cápsula. Sin embargo, destacaron que el ingreso hospitalario fue parte de los protocolos de precaución estándar que siguen a las evaluaciones médicas realizadas en el barco de recuperación.
La misión Crew-8 ha sido un poco más extensa que las habituales, pero no es un caso inusual. La estancia más larga en la ISS fue de casi 371 días en 2022-23, con tres astronautas de la Soyuz MS-22/23. El récord histórico de una visita espacial fue de 437 días, establecido en 1994-95 en la estación espacial soviético-rusa Mir por el cosmonauta ruso Valeri Polyakov.
Se espera que la NASA ofrezca más detalles sobre el estado de la tripulación en las próximas horas, así como un resumen de los logros científicos de la misión. Los cuatro astronautas llevaron a cabo nuevas investigaciones científicas para avanzar en la exploración humana más allá de la órbita baja terrestre y beneficiar la vida humana en la Tierra.
Entre ellas, con células madre para desarrollar modelos organoides para estudiar enfermedades degenerativas, explorar cómo la temperatura del combustible afecta la inflamabilidad del material y estudiar cómo los vuelos espaciales afectan la función inmunológica de los astronautas.
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