El robot Curiosity inicia una misión de dos años en Marte

"Estoy entero y a salvo en la superficie de Marte", indicó en un mensaje en el blog de la NASA a las 05.32 GMT que fue recibido con aplausos y abrazos en la sala de control del Laboratorio de Propulsión de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) en Pasadena, California.

El vehículo de una tonelada de peso y del tamaño de un automóvil llegó a Marte después de una travesía de 567 millones de kilómetros en ocho meses y diecisiete días y tras superar los llamados "siete minutos de terror" de su aproximación final a Marte, la maniobra de descenso más compleja realizada hasta ahora por un robot de exploración planetaria.

"Hoy, en el planeta Marte, Estados Unidos ha hecho historia", señaló el presidente Barack Obama en una declaración distribuida por la Casa Blanca. "Éste es un triunfo de la tecnología sin precedentes".

Como un "transformer", desde que ingresó en la atmósfera marciana a 21.500 kilómetros por hora la cápsula pasó en 420 segundos de ser un cono envuelto en temperaturas de casi 900 grados centígrados a convertirse en una grúa flotante sobre ocho cohetes y a algo parecido a una araña mecánica cuando se posó suavemente en el cráter Gale de Marte. "¡Cráter Gale, aquí estoy", dijo el locuaz robot tras describir en "primera persona" las fases del descenso.

"Estamos allá para buscar respuestas nuevas a viejas preguntas acerca de si hubo vida en Marte o si el planeta será capaz de sustentarla en el futuro", dijo el director de las NASA Charlles Bolden. "Hoy las ruedas de Curiosity han comenzado a trazar el sendero para las huellas humanas en Marte". Bolden subrayó que el Curiosity es un "paso significativo" en el logro del objetivo fijado por Obama de colocar al hombre sobre Marte a mediados de la década de 2030. El robot lleva una estación medioambiental hecha y diseñada en España