El Casino 17 de Gener celebra enguany el seu 125è aniversari. L'acte central d'aquesta efemèride tindrà lloc dia 6 de setembre però; el proper 14 de febrer, l'Ajuntament de Ciutadella es reunirà en sessió plenària per tal d'abordar, entre altres temes, la concessió, a l'entitat cultural de la banda sud de Sa Contramurada, de la setena Medalla d'Or de la Ciutat. Aquesta és, almanco, la intenció de la regidora de Cultura, Auxiliadora Pons, la qual pensa obtenir el consens de tots els grups polítics del Consistori, ben igual que l'any 2006, quan el guardonat va ser el Cercle Artístic. Així ens ho ha contat na Laura Bañón en una crònica publicada en l'edició de dijous passat des Diari.
Només esmentar el nom des Casino Nou em vénen a la memòria molts records, moltes vivències de les meves dues etapes com a resident a Menorca i molt especialment de la primera. Perquè, només arribar a l'Illa, l'octubre de 1978, me'n vaig fer soci. En aquella època, algú em va comentar que el 17 de Gener havia estat, històricament, el feu del republicanisme a Ciutadella mentre que es Born era l'entitat dels partits de dretes. Ara pens que aquella afirmació, gens gratuïta però tampoc certa al cent per cent, requereix, com a mínim, d'algun matís o aclariment.
És ver que dos dels primers presidents des Casino van ser sengles figures republicanes, com Teodoro Canet, primer diputat a Corts de Ciutadella, i Jaume Guitaro Fornaris, qui va ser elegit batle l'any 1927. També és cert que el 1906, es Casino Nou va canviar el seu nom pel d'Unió Republicana, fins que en ple règim franquista, l'entitat va recuperar la seva denominació tradicional. Ara bé, els republicans del 17 de Gener van estar sempre en l'ala moderada d'aquesta ideologia política i molt enfora de les esquerres marxistes les quals, l'any 1936, van confiscar la seu de l'entitat. El cas és que, fos d'esquerres o de dretes, es Casino Nou va ser per a jo un refugi ideal en els capvespres d'hivern d'aquells darrers anys de la dècada dels 70.
Més tard, em vaig apuntar al cor de la Companyia Lírica, baix la direcció entusiasta de l'estimat i mai oblidat Jaume Moll Marés. Un dels records que em queda més present d'aquella etapa va ser la meva participació a l'òpera Marina. Aquesta afició per la lírica és també un dels passatges més destacats en la història des Casino 17 de Gener, ja que data de finals del segle XIX, quan Enric Traid, considerat un dels millors presidents de l'entitat, va introduir dins les seves activitats, tant la sarsuela com l'òpera i, fins i tot, el circ. Aquest tipus de representacions culturals es va estendre ràpidament per tota Ciutadella i per l'Illa sencera.
Amb l'arribada de la democràcia, van aparèixer, en el si de l'entitat, noves manifestacions com ara el naixement de l'Estudiantina, el gust per la gastronomia i per la producció teatral. La primera d'elles, aquesta tuna de 80 cantaires que, dirigits per Enric Ribó, surten del teatre des Casino Nou a les dues del migdia de cada dissabte de Carnaval i que, amb els seus flocs de color verd, es passegen tot cantant pels carrers, les places i els edificis més emblemàtics de Ciutadella fins que, a les 10 del vespre, retornen a la seu de l'entitat. En l'Estudiantina es retroben diverses generacions d'una mateixa família i la veritat és que les seves sortides i arribades constitueixen uns bells espectacles ben difícils d'oblidar, com també ho és la crema del bujot, el diumenge de Pasqua.
La part gastronòmica de l'entitat, a la qual abans he fet referència, està emmarcada, principalment, pel seu Concurs de Paelles, que té lloc normalment el primer diumenge d'agost al Palmeral de Cala'n Blanes i que jo he pogut tastar personalment en la meva segona i, fins ara, darrera etapa a l'Illa. I pel que fa a la producció teatral, són moltes les companyies, els actors i les actrius dels que he gaudit, ben assegut a una butaca de la platea del seu teatre. Una menció molt especial mereixen els seus premis als Ciutadellencs de s'Any, del jurat dels quals he tengut l'honor de formar part en diverses ocasions.
Per tots aquests fets, per aquestes vivències, per aquests records però, per damunt de tot, pels mèrits contrets per les diferents juntes directives de l'entitat i per tots els qui, en un moment o altre, n'han estat socis, esper que dia 14 de febrer -aprofitant, si m'ho permeteu, la festivitat del Dia dels Enamorats- n'Auxiliadora Pons aconsegueixi el consens necessari i el Casino 17 de Gener es converteixi en la setena Medalla d'Or de l'Ajuntament i la Ciutat de Ciutadella de Menorca.
